Brighton. Sus prácticas de contratación son la comidilla de la Premier League. Sus principales reclutadores, como Paul Winstanley, Dan Ashworth y, más recientemente, Sam Jewell, han sido cazados por los clubes más importantes de la liga con la esperanza de hacerse con los ingredientes de la receta secreta del Brighton.
Pero la contratación es todo un arte. Empieza por encontrar e identificar a los jugadores, claro, pero ahí no acaba todo lo que hace que un traspaso «funcione». El Brighton ha tenido mucho éxito buscando talentos por todo el mundo, pero su enfoque delicado y mesurado a la hora de integrarlos -con el tiempo- en el primer equipo ha sido la clave de su éxito global.
Para más información al respecto, el verano pasado publicamos un ensayo, el más popular de nuestra historia, titulado Los ases ocultos del Brighton, escrito por el tremendamente talentoso Billy Carpenter.
Por ahora, centrémonos en el primer paso: encontrar a los jugadores. Volvamos la vista al mercado favorito del Brighton, Sudamérica, en busca de estrellas desenterradas.
Si echamos la vista atrás y nos fijamos en el tipo de jugadores que el Brighton ha sacado históricamente del continente, podremos detectar tendencias y hacernos una idea de lo que buscan exactamente cuando van de ojeadores, y de cómo otros clubes podrían seguir su ejemplo.
El Brighton juega un determinado estilo y busca un determinado jugador.
Éste es el primer paso: conocer el tipo de jugador que encaja con el espíritu y el planteamiento táctico que el club quiere aplicar. No se trata de un modelo único, y para el Brighton este planteamiento significa buscar la competencia técnica por encima de todo. Por lo general, no buscan a los mejores atletas.
De todos modos, buscar atletismo a una edad tan temprana puede ser un poco absurdo, sobre todo teniendo en cuenta que el Brighton está fichando a adolescentes con un enorme margen de desarrollo en sus años venideros, un desarrollo que el club puede guiar una vez que tenga al jugador en casa.
Por lo tanto, la técnica lo es todo para el Brighton. Una base técnica sólida se desarrolla muy pronto en la carrera de un jugador y es cada vez más difícil de mejorar a medida que los jugadores se hacen mayores. Incluso a falta de un doctorado en biomecánica, parece evidente que muchas habilidades motrices importantes -que agrupadas se convierten en lo que denominamos «técnica»- se desarrollan al principio de la carrera de un jugador, o incluso antes de que empiece. Así pues, la técnica se convierte en el factor crítico.
Y a la hora de buscar indicadores de competencia técnica, uno de los datos del paquete de SkillCorner que utilizaremos para la exploración destaca por encima de los demás: Superar la presión.
Antes de entrar en materia, la calidad técnica no es lo único que se incluye en Superar la presión. Si has estado siguiendo mis perfiles de SCOUTED50, verás cómo he analizado la capacidad de diferentes jugadores para soportar una presión alta, y los elementos físicos que pueden ayudar a un jugador a hacerlo. Para más contexto, lee nuestros perfiles de Gianluca Prestianni, Johan Bakayoko y Lamine Yamal.
Sin embargo, la habilidad técnica sigue siendo la característica clave, y los jóvenes jugadores que sobresalen en la superación de la presión alta a pesar de su baja estatura deben ser tratados muy seriamente.
Demos un paso atrás y analicemos lo que es el Brighton. No hay dos métricas que definan más su forma de jugar que su capacidad para retener el balón y completar pases bajo presión.
En ambas métricas, ocupan el tercer puesto de la Premier League, sólo por detrás del Manchester City y el Arsenal, con un 79,8% de ratio de retención del balón y un 84,6% de ratio de finalización de pases bajo presión alta.
Como se puede ver en la siguiente tabla, el porcentaje de retención del balón bajo presión alta de cada club está muy relacionado con su posición en la liga. El Bournemouth, el Liverpool, el West Ham y el Everton (sin tener en cuenta la deducción de puntos) son los equipos más atípicos, cada uno de ellos mejor clasificado en la tabla de lo que sugeriría esta métrica, mientras que el Brighton, el Burnley y el Chelsea son los contrarios.
Está claro que el Brighton necesita fichar a jugadores que se adapten a estas dos métricas: es increíblemente fundamental para su enfoque estilístico como club de fútbol. Y eso no es solo bajo el mandato de Roberto de Zerbi. Han ido mejorando en este aspecto básicamente a partir de la 2018/19, que fue la primera temporada de Premier League de la que tenemos datos disponibles.
Pero De Zerbi es una parte clave de la historia, y una culminación del esfuerzo que ha hecho el Brighton en este sentido. Como se puede ver a continuación, una característica clave de los equipos de De Zerbi en Sassuolo, Shakhtar, y ahora Brighton, es el crecimiento y luego la excelencia constante en la retención de la posesión bajo presión.
The growth element is fundamental. Taking a group of players who on the macro level are already very technically strong, and then embarking on a more micro-focused approach to maximising this ability is De Zerbi’s modus operandi.
By now we’ve all heard the anecdote of him telling players to receive the ball with the sole of their boot to entice the press, but that’s become cliché for a reason: it’s a great example of how to give a technical player fresh ideas to make the most of their ability.
The proof is in the pudding. Here is the impact De Zerbi’s approach had on Brighton’s players on an individual level just one season after his takeover early in 2022/23:
Significa reclutar jugadores con excelentes fundamentos técnicos, determinar si una cesión corta puede ser beneficiosa (como en el caso de Moisés Caicedo, Kaoru Mitoma, etc.), y luego ponerlos en manos de uno de los mejores entrenadores de desarrollo técnico del deporte.
Así que, ahora que sabemos lo que buscamos y por qué, volvamos la vista a Sudamérica, con nuestras dos métricas -el porcentaje de retención del balón y el porcentaje de pases completados bajo presión alta (nuestros buenos amigos de SkillCorner me han dicho que estas estadísticas están correlacionadas en un 96%)- a buen recaudo.
Que empiece la exploración.
Después de filtrar durante años un puñado de jugadores nacidos en 2003 o después, mi primera búsqueda rápida en Sudamérica me dejó una lista de unos 25 jugadores.
Curiosamente, apareció un montón de jugadores que ya han cambiado de club. Incluyendo, pero no limitado a:
Ignacio Miramón: Gimnasia a LOSC Lille, 4M€
Gino Infantino: Rosario Central a Fiorentina, 3M€
Breno Lemos: America-MG a Shabab Al-Ahli, 4M€
Enso González: Libertad a Wolves, 6M€
Gabriel Moscardo: Corinthians a PSG, 20M€
Lucas Beraldo: Sao Paulo a PSG, 20M€
Marlon Gomes: Vasco da Gama a Shakhtar, 12M€
Valentín Barco: Boca Juniors a… Brighton, 9M€
Eso me aseguró que iba por el buen camino. Muchos de estos jugadores también han sido internacionales juveniles con sus países, y pudimos ver un poco de lo que son capaces de hacer en la Copa Mundial U-20 del año pasado.
Mi lista completa de jugadores permanecerá clasificada bajo llave (clubes, esto se puede comprar, aceptamos todas las formas de pago populares - ed), pero es justo que comparta algunos nombres con ustedes.
He aquí una mezcla: un jugador de Ecuador, uno de Brasil y uno de Argentina.
Partidos jugados (60 mins+): 18, todos los comps senior en 2023
Ratio de retención de balón bajo presión alta: 90,2%.
Ratio de pases completados bajo presión alta: 91,3%.
El jugador número uno que saltó de mi pantalla fue Óscar Zambrano, del LDU Quito. Muchos de nuestros lectores ya estarán familiarizados con él; le cubrimos ampliamente el año pasado durante la Copa Mundial U-20, y si se lo perdieron entonces, es probable que hayan visto su nombre vinculado a un traspaso en enero al Bournemouth.
A principios de agosto incluso señalamos al Brighton como posible destino:
Las estadísticas principales son convincentes: reúne unos porcentajes del 90,2% y el 91,3% en retención de balón y finalización de pases bajo presión alta, respectivamente. Es un nivel muy, muy alto.
No obstante, merece la pena contextualizar un poco estas cifras, dado que Zambrano juega en un equipo de LDU que ocupó el segundo puesto de Ecuador en esta métrica en 2023.
Los centrocampistas también suelen ser los más eficaces a la hora de conservar la posesión bajo presión. Es natural, ya que suelen disponer de más ángulos para eludirla sin verse acorralados por los límites del terreno de juego.
Zambrano fue el único jugador con un tamaño de muestra digno de mención y un índice de retención de la bola superior al 90% bajo alta presión. Eso es mega.
Pero, ¿cómo es exactamente Óscar Zambrano como jugador?
El ecuatoriano es un controlador muy ocupado. La comparación natural sería con su compatriota Moisés Caicedo, aunque el juego de Zambrano gira un poco más en torno a lo que puede hacer con el balón, en contraste con Caicedo, más dominante atléticamente.
Zambrano puede hacer un poco de todo; ha jugado minutos como seis y como ocho en el Quito, y ajusta bien su juego para adaptarse a ambos roles. En cualquiera de los dos, su estilo es controlar el balón y utilizarlo con eficacia, aunque hay que reconocer que es reacio al riesgo.
Su baja proporción de intentos, pero su alta proporción de pases completados en carreras peligrosas, lo ilustran claramente. Se podría argumentar que debería ser más agresivo con su distribución, pero hay que tener en cuenta que el estilo de LDU se centra en el control: no buscan un solo pase para abrir el partido.
Durante la segunda fase de la LigaPro ecuatoriana 2023, sólo encajaron cuatro goles en 15 partidos en su camino hacia el título. Saben mantener la calma en los partidos.
Pero como resultado de esto también estuvieron en la mitad inferior de los equipos de Ecuador en cuanto a Carreras Peligrosas por 30 TIP.
Es interesante notar que lo mismo se puede decir de Brighton (y otros clubes con alta posesión y control, como Arsenal y Manchester City), lo cual contrasta con el estilo de juego de ida y vuelta al que estamos acostumbrados por parte de equipos como Tottenham y Liverpool.
Partidos jugados (60 mins+): 12, todos los comps senior en 2023
Ratio de retención de balón bajo presión alta: 82,3
Ratio de pases completados bajo presión alta: 86,1%.
¿El momento oportuno? Impecable. Si desea una disertación más amplia sobre Víctor Hugo, puede leer un artículo que publicamos sobre él a principios de año.
El joven Víctor ha caído ligeramente en desgracia en el Flamengo desde la llegada del ex seleccionador brasileño Tite, por lo que se presenta como un jugador muy «conseguible» en verano.
No hace mucho, fue el Wolves quien se lanzó a por el joven brasileño. ¿Quién podría ser el próximo?
Al igual que Zambrano, Hugo juega en uno de los mejores equipos de su liga, un Flamengo que lleva media docena de años presente en la lucha por el título del Brasileirão.
Al igual que LDU, en 2023 se mostró muy eficaz como conjunto a la hora de retener el balón bajo presión alta.
Es un poco difícil evaluar a Hugo, dado que jugó en varias posiciones en el centro del campo y en el ala en 2023, pero intentemos de todos modos.
Ha jugado la mayoría de sus minutos en el centro del campo como interior, así que nos centraremos ahí.
De nuevo, como Zambrano, es súper eficiente. Aunque Hugo también aporta volumen en pases peligrosos. Es súper sedoso, con un control de cerca sobresaliente -definitivamente tiene un enfoque más adelantado que Zambrano, razón por la cual Zambrano se perfila ligeramente mejor como un seis que como un ocho.
El cambio de Hugo a la selección absoluta, pasando de jugar como un número diez más tradicional a jugar como interior, debería sentarle muy bien para dar el salto a Europa. No es un corredor alocado, pero hay un cierto je ne sais quoi -un dinamismo- en su juego. Tiene una estructura compacta y desplaza el peso de su cuerpo de un lado a otro sin esfuerzo. Es un gran conjunto de habilidades para un número ocho en un equipo de alta posesión. Hay que ponerlo a trabajar en los huecos, darle el balón y dejar que se las arregle. Lo hace muy bien.
Al fin y al cabo, por eso es tan importante la identificación de talentos. Víctor Hugo no es un jugador para el West Ham o el Everton. El club que lo fiche debe potenciar al máximo sus cualidades técnicas y su capacidad de pase, en lugar de intentar suplir sus carencias atléticas.
Partidos jugados (60 mins+): 24, todos los comps senior en 2023
Ratio de retención de balón bajo presión alta: 70,3
Ratio de pases completados bajo presión alta: 69
El fichaje de Valentín Barco por el Brighton fue su primer fichaje (nominalmente) no mediocampista/atacante procedente de Sudamérica.
Por lo tanto, no podríamos terminar este artículo sin analizar el caso del lateral. Nuestra búsqueda nos llevó de nuevo a Argentina, donde tropezamos con Agustín Giay, de San Lorenzo.
Sus números no saltan a la vista como los de Zambrano y Hugo, pero contextualicemos rápidamente por qué siguen siendo impresionantes.
Si bien está funcionando en la media del equipo en un equipo por encima de la media en Argentina...
...obtiene resultados notablemente superiores al promedio de su grupo.
También cabe destacar que la primera división argentina está peor clasificada que la ecuatoriana, la brasileña, la Copa Sudamericana Y la Copa Libertadores en cuanto a retención del balón bajo presión alta.
A continuación, hagamos una comparación con Barco.
Aquí está Barco en sus minutos en Argentina y la Copa Libertadores de 2023 como lateral comparado con Giay en Argentina y la Copa Sudamericana:
Un poco de diferencia, pero contextualizada a través del rendimiento del equipo, está bastante más cerca de lo que parece a primera vista.
Por último, incluyamos a Giay entre los jugadores nacidos en 2001 o más tarde con más de 6 partidos de más de 60 minutos (Barco no cumple los requisitos) como lateral en Argentina en 2023:
Después de todo eso, podemos decir que es bastante bueno.
Lo primero que me llamó la atención al ver vídeos de Giay fue su tendencia natural a invertirse como portador del balón. Eso es algo muy importante, algo que creo que un equipo como el Brighton estaría buscando.
Si un jugador se siente cómodo invirtiendo desde el lateral, abre muchos canales por los que puede moverse el ataque. En general, los laterales menos técnicos son menos propensos a correr ese riesgo; perder el balón en esas posiciones también genera más peligro.
Jugadores como Giay son de vital importancia para los equipos de posesión controlada. Su fluidez posicional cuestiona la estructura defensiva del rival y ayuda a facilitar las sobrecargas en determinadas posiciones.
Valentín Barco es el arquetipo de este tipo de jugador, y por eso el Brighton tenía tanto interés en ficharlo.
Sin embargo, Giay es un poco diferente. Es un poco más tosco, pero sin duda aporta más dureza defensiva en los duelos que su compatriota, así como un poco más de potencia en carrera.
Giay representaría probablemente un jugador de proyecto para un equipo como el Brighton. Su perfil atlético le haría triunfar cedido en muchos clubes de una sólida liga europea, y su perfil técnico parece maleable para un entrenador como De Zerbi.
El valor está en el ojo del que mira. Para el Brighton, lo primero es el tecnicismo, y buscamos jugadores que lo encarnen.
Pero, como dije al principio, no hay un enfoque único para el reclutamiento. ¿Qué tipo de jugador no ha pasado por mi filtro de retención del balón bajo presión alta?
Pues alguien como el nuevo fichaje del Barcelona, Vitor Roque, por ejemplo.
La lección para los clubes no es que tengan que seguir el «modelo Brighton», sino que tienen que averiguar cuál es su propio modelo. ¿Qué parámetros son importantes para su estilo de juego?
Para algunos clubes, su estilo puede atraerlos hacia atletas excepcionales y expertos en carreras sin balón. Una vez que un club ajusta sus parámetros, llega el siguiente aspecto crucialmente importante: el desarrollo e integración en el primer equipo.
El modelo del Brighton no empieza y acaba con la contratación, pero es un primer paso crucial.
Escrito por Steven Ganavas.