Si vous avez suivi le monde des transferts ces dernières années, vous aurez remarqué que la J.LEAGUE est devenue un marché populaire pour les clubs européens.
Le football japonais de première division se développe à un rythme exponentiel. Fini le temps où il s'agissait d'un intérêt de niche et, si j'ose dire, d'un spectacle insulaire, c'est aujourd'hui l'un des coins les plus branchés du monde pour faire ses emplettes.
Le boom de sa popularité peut être attribué en partie au succès extraordinaire de Kaoru Mitoma à Brighton & Hove Albion, mais la ligue est riche en traditions, en culture, en atmosphère, en talent et en qualité. Assistez à n'importe quel match de la J.LEAGUE et vous serez surpris par le football de haut niveau et l'enthousiasme des supporters.
La J.LEAGUE est bonne. Vraiment bonne. Comme Steve l'a souligné dans son exceptionnel article sur Revolution Asia, le football japonais se compare favorablement aux ligues d'élite européennes en termes d'athlétisme et d'intensité - il suffit de regarder le graphique de dispersion ci-dessous.
La vitesse et l'intensité de la J.LEAGUE - qui se situe même au-dessus de la Serie A - signifient que ses joueurs exportés sont beaucoup plus susceptibles de supporter les rigueurs des jeux européens que les joueurs exportés de n'importe quelle autre ligue asiatique. Dans la plupart des cas, ils rejoignent des ligues qui sont en fait plus lentes et moins intenses.
Les clubs allemands (et bulgares), toujours efficaces, ont eu le monopole du marché pendant la majeure partie de la dernière décennie, en recrutant des joueurs comme Shinji Kagawa, Takumi Minamino, etc., mais la clientèle s'est rapidement étendue à toute l'Europe pour inclure la Belgique, les Pays-Bas, l'Angleterre, l'Italie, et même la Scandinavie et l'Écosse.
Si vous n'êtes pas présent sur le marché japonais, c'est que vous faites fausse route. C'est là que nous intervenons. J'ai déjà sélectionné cinq joueurs à suivre pour la saison 2024 et je vais maintenant utiliser les données uniques de SkillCorner pour mettre en lumière une autre poignée de stars de la J.LEAGUE qui sont prêtes à faire le saut en Europe.
Comme pour mon article consacré à la Segunda División espagnole, je vais rechercher certains profils à l'aide de l'ensemble des données de SkillCorner. Il s'agit des profils suivants :
1. Un milieu de terrain résistant à la pression
2. Un défenseur central athlétique
3. Des latéraux dynamiques qui se projettent
4. Attaquants centraux qui créent des courses et marquent des buts
Étant donné que les joueurs japonais ont tendance à faire ce saut un peu plus tard que la norme, j'ai mis l'accent sur les joueurs âgés de 26 ans et moins, plutôt que sur les 23 ans et moins approuvés par SCOUTED.
Avant de commencer, je dois préciser que nous utilisons les données de la saison 2023 de la J.LEAGUE. Pourquoi ? Parce que nous disposons ainsi d'un plus grand nombre de joueurs et d'un ensemble de données beaucoup plus important, au lieu des quelque huit matchs de la campagne 2024. Allons-y.
Quoi de mieux que de commencer par ce qui est peut-être le profil le plus populaire (et peut-être aussi le plus précieux, mais c’est une idée pour un autre article de SkillCorner) de l'ère moderne du football ?
Pour trouver un milieu de terrain résistant à la pression, j'ai utilisé la suite de données Dealing With Pressure de SkillCorner. Il s'agit d'une série de mesures qui quantifient la capacité d'un joueur à faire face à la pression. Elle est calculée en fonction de la vitesse et de la distance à laquelle un adversaire s'approche du joueur en possession du ballon.
Trois joueurs sautent immédiatement aux yeux : Hiroki Akiyama (2000, Albirex Niigata), Kento Tachibanada (1998, Kawasaki Frontale) et Kota Watanabe (1998, Yokohama F Marinos).
Ils se situent à l'extrémité exceptionnelle du graphique de dispersion de la conservation du ballon sous pression, dans un petit niveau d'excellence propre aux milieux de terrain de la J.LEAGUE nés en 1998 ou plus tard. Ils sont considérés comme les meilleurs d'un sous-ensemble certes restreint.
Vous êtes probablement en train de crier mais que se passe-t-il lorsque nous les comparons à un groupe beaucoup plus large qui comprend tous les milieux de terrain de la J.LEAGUE qui ont joué 60 minutes ou plus dans huit matchs différents au cours de la saison 2023, Llew ? ":
Eh bien, ils se distinguent encore : Akiyama, Tachibanada et Watanabe se classent tous dans le 90e percentile ou plus pour la gestion de la pression totale, de la pression moyenne et de la pression élevée. On peut donc en déduire qu'ils sont bons sous pression.
Comparez-les aux références de la J.LEAGUE, les cinq meilleurs championnats européens et les points de chute les plus populaires pour les joueurs japonais (la Pro League belge et l'Eredivisie néerlandaise) et vous verrez qu'Akiyama, Tachibanada et Watanabe sont toujours des valeurs sûres. Cela dit, la projection de la manière dont ces milieux de terrain résistants à la pression s'adapteraient à ces championnats est une source d'argent (et un sujet qui fera l'objet d'une autre analyse approfondie).
Pour être milieu de terrain, il ne suffit pas d'être bon sous pression. Il faut être athlétique, surtout si l'on a l'ambition d'évoluer au plus haut niveau du football européen. Tachibanada, du Kawasaki Frontale, est le seul de ces trois joueurs à se situer au-dessus de la moyenne en termes de vitesse et d'intensité. C'est une chose que les clubs devront évaluer eux-mêmes en fonction de leurs propres paramètres.
Le football japonais a produit un certain nombre de bons défenseurs centraux ces dernières années. Takehiro Tomiyasu est le meilleur d'entre eux ; il est passé par la Belgique et Bologne pour atteindre le sommet de la Premier League à Arsenal. Hiroki Ito et Ko Itakura se débrouillent bien en Bundesliga, Koki Machida est un pilier de l'Union Saint-Gilloise, et il y en a d'autres.
Une qualité importante chez un défenseur central est la vitesse. Avec les équipes qui défendent plus haut sur le terrain, il est essentiel d'avoir des défenseurs capables de récupérer rapidement pour couvrir derrière la ligne arrière. Si vous êtes rapide, vous pouvez aller loin – c'est pourquoi j'ai mis l'accent sur PSV-99, la métrique de vitesse de SkillCorner, pour celui-ci.
Deux d'entre eux ressortent de ce graphique à barres du PSV-99. Le premier, Kota Takai, est dans le vert le plus clair. C'est un talent émergent que j'ai mis en lumière dans l'article sur la J.LEAGUE que j'ai publié l'autre mois. J'ai dit ceci :
"Sur le terrain, sa caractéristique la plus évidente est sans doute sa taille : Takai mesure 1,92 m, selon Transfermarkt, ce qui correspond à environ 1,80 m. C'est bien plus que la moyenne du football japonais. C'est nettement plus que la moyenne du football japonais. Il n'est pas le plus rapide ni le plus agile, mais il est assez vif pour couvrir l'espace efficacement et il a un bon bond en avant".
J'avais raison : il n'est pas le plus rapide, mais il est assez rapide, et il n'a que 19 ans.
Les deux autres joueurs à noter dans ce graphique sont ceux qui sont surlignés en vert plus foncé, Haruya Fujii et Ryotaro Tsunoda. Ces deux défenseurs centraux de 23 et 24 ans, habitués de la J.LEAGUE et internationaux japonais seniors, ont fait le saut en Europe cet hiver en rejoignant le KV Kortrijk en Belgique. Tous deux ont immédiatement intégré l'équipe première, jouant les quatre-vingt-dix minutes à chaque match jusqu'à présent (ou du moins jusqu'à ce que le muscle de la cuisse de Fuji lâche).
C'est le genre de trajectoire que Takai peut suivre, surtout avec ses capacités défensives prometteuses et son jeu de balle de haut niveau. Le fait de le voir se mêler aux meilleurs en termes de vitesse pure sur les données de SkillCorner n'a fait que renforcer cette attente.
Croyez-le ou non, le défenseur latéral traditionnel a encore sa place dans le football moderne. La tendance actuelle est de les faire rentrer à l'intérieur pour aider à la construction du jeu, mais beaucoup d'équipes recherchent encore le dynamisme et l'intensité d'un attaquant qui monte et descend.
SkillCorner a évidemment une métrique pour cela dans leur suite Off-ball Runs. Vous pouvez identifier les joueurs en fonction des types de courses qu'ils effectuent, des débordements et des décrochages aux courses derrière la ligne défensive et celles qui se rapprochent du ballon, et bien plus encore.
Lorsque l'on trace les données des jeunes latéraux de la J.LEAGUE de la saison 2023, il y en a deux qui attirent l'attention : Kashif Bangnagande du FC Tokyo et Shinnosuke Fukuda de Kyoto Sanga. Ils sont à part en termes de fréquence et de danger, Taiga Hata, du Shonan Bellmare, étant le seul à s'en approcher.
Ces deux joueurs sont dans mon collimateur depuis la saison dernière, l'un plus que l'autre. Le génial Bangnagande a joué plus de 70 fois pour Tokyo depuis ses débuts en 2020, malgré plusieurs blessures. À 22 ans, il est déjà international japonais senior.
Fukuda incarne les particularités du système footballistique japonais. La saison 2023 a été sa première saison chez les seniors à l'âge de 23 ans, après avoir quitté le football académique pour obtenir un diplôme (et jouer au football) à l'Université Meiji. Malgré cela, il a attiré l'attention lors de la seconde moitié de la saison avec Kyoto Sanga. Ses qualités athlétiques ont immédiatement attiré mon attention, tout comme sa présence percutante et positive sur le flanc droit, des deux côtés du ballon.
Dans cette optique, il est bon de constater que Fukuda était l'un des trois latéraux les plus athlétiques de la J.LEAGUE la saison dernière en termes de courses intenses et de vitesse de pointe, et que Bangnagande n'était pas loin de lui non plus. C'est le niveau d'athlétisme qui devrait rassurer les clubs européens lorsqu'ils évaluent s'ils peuvent faire le saut vers le football européen.
Les buteurs sont importants, mais le profil d'un buteur (principal) a beaucoup évolué au cours de la dernière décennie. Les avant-centres dominants ont cédé la place à des attaquants de pointe super-dynamiques et ultra-efficaces, et il semble que l'on assiste aujourd'hui à un retour en force des attaquants de pointe plus traditionnels.
Parmi les nouveaux avant-centres japonais, Mao Hosoya est probablement le plus en vue et le plus prometteur. Il a déjà disputé plus de 130 matches avec le Kashiwa Reysol - ce qui est une bonne chose compte tenu de la durée de vie typique des jeunes joueurs au Japon - et il a été le cinquième meilleur buteur de la J.LEAGUE la saison dernière avec 14 buts en 2 800 minutes de jeu.
Au lieu d'utiliser les données du SkillCorner pour trouver un jeune avant-centre, je les ai utilisées pour valider les qualités de Hosoya.
Comme vous pouvez le constater, Hosoya, 22 ans, fait bonne figure en termes de création et de réception de courses dangereuses. Il rivalise avec le meilleur Pieros Sotiriou - un attaquant chypriote avec un pedigree de buteur décent en Europe, dont les données peuvent être gonflées par un petit échantillon de seulement 900 minutes - en réalisant près de 30 courses dangereuses par 30 minutes de TIP et en recevant plus qu'il n'en faut étant donné qu'il joue pour une équipe qui n'a échappé à la relégation que par quatre points.
La beauté de la suite SkillCorner réside dans le fait que vous pouvez être précis avec elle. En quelques clics, j'ai pu approfondir le type de courses dangereuses effectuées par Hosoya, ce qui a permis d'ajouter des niveaux supplémentaires aux données.
Près de la moitié de ses 29,5 courses dangereuses par 30 TIP étaient des courses derrière la ligne défensive et un tiers étaient des courses entre receveurs. Ces chiffres s'expliquent d'eux-mêmes, et ils correspondent à la vidéo lorsque vous regardez ses tirs de la saison 2023 sur WyScout (malheureusement, d'autres outils de scouting ne sont pas disponibles).
L'une des choses les plus frappantes lorsque vous regardez Hosoya, c'est la façon dont il se faufile derrière la défense. Jouer pour une équipe plus faible lui donne beaucoup d'opportunités de le faire en transition, mais il ne le fait pas en restant simplement à la limite du hors-jeu pour profiter des balles en profondeur – il le fait (souvent) en partant d'un peu plus loin et en courant directement entre les deux défenseurs centraux, une méthode qui est un peu étrange.
Regardez les clips et vous remarquerez qu'il est également égoïste lorsqu'il s'agit d'attaquer les centres dans la surface, mais dans le bon sens du terme : je suis un attaquant de centre et je veux marquer des buts. On apprend aux attaquants à attaquer l'un ou l'autre des poteaux en cas de centre afin de libérer de l'espace pour ceux qui arrivent par derrière, mais Hosoya aime s'écarter de la ligne défensive à la recherche de coups de pied arrêtés, et il a marqué pas mal de buts dans ce genre de situation.
Si vous recherchez un attaquant qui effectue des courses dangereuses, les données de SkillCorner montrent que Hosoya est l'un des meilleurs de la J.LEAGUE dans ce domaine. Si vous recherchez un attaquant qui effectue des courses dangereuses derrière et dans la surface, les données de SkillCorner montrent que Hosoya devrait figurer sur votre liste de présélection.
Qu'avons-nous appris de tout cela ? La principale conclusion, qui fait suite à l'article de Stevie sur Revolution Asia, est que la J.LEAGUE est plus proche des standards de l'élite européenne que vous ne le pensiez.
Ce fait statistique devrait rendre les meilleurs talents émergents de la J.LEAGUE encore plus attrayants pour les clubs européens, d'autant plus que le marché est plus accessible aux clubs moins huppés. Les clubs belges ont montré la valeur du football japonais, tout comme Brighton.
On peut s'attendre à ce que la plupart des joueurs présentés dans cet article fassent le saut en Europe d'ici peu - et ils ont de grandes chances de réussir leur atterrissage.
Écrit par Llew Davies.