L'une des choses les plus difficiles à réaliser dans le football est d'intégrer parfaitement les joueurs entre le niveau des jeunes et celui des seniors, et de comprendre quand ils sont prêts et quand ils ne le sont pas. Le problème ? Quantifier l'écart de qualité entre les compétitions de jeunes et les matches des seniors.
Les enjeux n'ont jamais été aussi importants. Le niveau du football senior n'a jamais été aussi élevé, les équipes sont entraînées jusqu'au bout et les points perdus coûtent, dans certains cas, des millions. Les différences superficielles entre le football des jeunes et celui des seniors sont évidentes : les jeunes joueurs sont encore en pleine croissance et leurs matchs sont plus ouverts et plus riches en buts. Mais avec un tel enjeu, les clubs doivent mieux comprendre quand il convient de faire entrer leurs jeunes stars dans la cour des grands. Et pour y parvenir, ils doivent bien comprendre l'ampleur du saut à franchir.
Pour examiner et illustrer cet écart, j'ai exploré les Coupes du Monde des moins de 17 ans, des moins de 20 ans et des hommes, ainsi que les tendances statistiques de notre partenaires de données, SkillCorner. En utilisant les principales mesures des quatre catégories clés de SkillCorner — Rendement Physique, Surmonter la Pression, Passe et Course sans Ballon — je vais dresser le tableau de l'évolution du jeu à mesure que les joueurs grandissent.
Avec le temps, nous parviendrons à mieux comprendre le fossé qui sépare les compétitions de jeunes et les compétitions seniors, et nous offrirons des informations que les clubs pourront utiliser pour mieux juger si leurs jeunes vedettes sont prêtes à passer à l'échelon supérieur.
Tout d'abord, parlons physique.
Lorsque j'ai eu l'idée d'écrire cet article, j'ai tout de suite voulu me pencher sur les données physiques. Llew et moi-même nous sommes penchés sur l'aspect physique du développement au cours des deux dernières années, et nous avons commencé à comprendre à quel point il peut être un obstacle pour un jeune joueur qui cherche à atteindre le niveau senior.
Malheureusement, SkillCorner ne dispose pas de données sur la capacité des joueurs à faire du squat, du développé couché ou du soulevé de terre, mais les données dont il dispose peuvent nous donner un aperçu précieux de la puissance de course globale entre les trois Coupes du Monde. Cela peut nous aider à évaluer la vitesse à laquelle ces matches se déroulent.
Inutile de dire qu'il y a des divergences importantes.
Avant d'entrer dans le vif du sujet, il convient de préciser que nous travaillons avec des échantillons de trois matches au minimum : ce n'est pas le plus grand ensemble de données, mais pour les besoins de cet article, ces Coupes du Monde sont les trois compétitions les plus comparables avec lesquelles nous pouvons travailler. Nous allons donc nous atteler à la tâche.
Commençons par quelques mesures de base : PSV-99 et distance parcourue. Avec tous les graphiques présentés, nous commencerons par la Coupe du Monde masculine et nous descendrons jusqu'à la Coupe du Monde des moins de 17 ans.
> PSV-99: Vitesse maximale de sprint 99e percentile - Cette mesure reflète la vitesse maximale d'un joueur et sa capacité à l'atteindre plusieurs fois ou à la maintenir suffisamment longtemps.
> HI Running Events: Cas où un joueur court à une vitesse supérieure à 20 km/h.
> P60 BIP: Par 60 minutes de balle en jeu
Je commencerai par dire que si certains changements entre ces ensembles de données peuvent sembler minimes, ils sont très significatifs.
C'est certainement le cas avec les données du PSV-99. La moyenne des deux Coupes du Monde des jeunes est de 28 km/h, alors que celle de la Coupe du Monde des hommes est de 29 km/h. C'est une différence énorme. Il s'agit d'une différence considérable.
Pour contexte, les joueurs les plus rapides de la Premier League atteignent environ 32 km/h, tandis que les plus lents sont autour de 26 km/h. Dans ces paramètres, une augmentation générale d'1 km/h sur l'ensemble d'un tournoi est très significative. Une pression est exécutée plus rapidement, les attaques en transition deviennent plus rapides, chaque action à pleine vitesse est exécutée de manière plus rapide.
Tout au long de cet article, il faut tenir compte du fait que chaque petit changement doit être multiplié par les 20 joueurs sur le terrain. Une différence de cinq ou dix pour cent dans une mesure importante, multipliée par tous les joueurs de champ, peut entraîner un changement marqué dans le style et la qualité du football.
Je suis sûr que tous ceux qui lisent ces lignes ont entendu parler de l'expression "gains marginaux", et ceci est, d'une manière détournée, un bras armé de ce concept. Une légère amélioration des performances au niveau senior peut faire toute la différence par rapport à l'environnement légèrement moins professionnalisé - et moins athlétique - du football de jeunes.
Ensuite, voici un autre sujet délicat. Examinons la distance de sprint et la distance de course à grande vitesse.
> Sprinting Distance: Distance parcourue à plus de 25 km/h
> High Speed Running (HSR) Distance: Distance parcourue entre 20 et 25 km/h
Cette mesure montre aussi clairement l'amélioration entre les catégories d'âge, surtout en ce qui concerne la distance de sprint.
Les U-17 ont parcouru 136,9 m par 60 BIP, les U-20 environ 150 m et les seniors 174,4 m par 60 BIP.
Encore une fois, si l'on compare les U-17 aux seniors, cela représente une différence de près de 40 m de sprint par joueur. Si l'on multiplie ce chiffre par 20, cela représente près de 800 m de sprint supplémentaire par 60 BIP, sans diminution de la distance de course à grande vitesse.
Pour moi, il s'agit probablement de la mesure la plus instructive parmi toutes les données que j'ai passées au crible. Elle illustre parfaitement la façon dont le terrain semble plus grand lorsque vous assistez à un match de football de jeunes. Le jeu s'étire plus facilement parce que les joueurs ne peuvent pas maintenir un niveau d'intensité professionnel pendant les 90 minutes. Les matches des seniors semblent plus structurés et plus rigides parce que les joueurs sont capables de prendre position dans leur structure défensive plus rapidement et plus efficacement - avec l'avantage supplémentaire d'un meilleur encadrement.
Voyons maintenant comment tous ces joueurs gèrent la pression. En rédigeant les profils SCOUTED50 de Gianluca Prestianni et de Johan Bakayoko, j'ai commencé à émettre l'hypothèse que l'excellence dans certaines métriques de gestion de la pression dépendait à la fois des qualités physiques et techniques, presque à parts égales.
Fondamentalement, vous pouvez avoir toutes les qualités techniques que vous voulez, mais si vous ne pouvez pas résister au contact physique, vous aurez du mal à conserver le ballon. De même, vous pouvez être bâti comme The Rock, mais si vous ne pouvez pas contrôler un ballon de football... vous allez passer un mauvais moment.
Commençons donc par les bases. Tout d'abord, les pressions reçues par 30 minutes de temps de possession (30TIP) et les pertes forcées sous pression par 30 TIP.
J'ai été quelque peu surpris de constater que le total des pressions reçues par 30 minutes de possession était relativement stable entre la Coupe du Monde U-17 et la Coupe du Monde masculine, avec un petit écart entre les deux lors de la Coupe du Monde U-20.
Plus important encore, il y a beaucoup moins de pertes forcées dans les tournois seniors - seulement 6,7 par 30TIP, contre près de huit et neuf (les U-20 sont légèrement gonflés parce qu'il y a plus de pression dans l'ensemble) dans les Coupes du Monde des jeunes.
Nous allons passer aux données sur les hautes pressions et je donnerai ensuite des précisions.
Il est intéressant de noter que cette fois-ci, les pressions élevées sont moins nombreuses lors de la Coupe du monde masculine que lors des Coupes du Monde juniors. Je ne m'attendais pas à ce résultat lorsque j'ai consulté les données, mais je n'ai pas pu m'empêcher de chercher une explication dans les statistiques relatives au taux de conservation du ballon.
Au fur et à mesure que l'on avance dans les tranches d'âge, le taux de rétention de la balle sous haute pression passe de 70,2 % à 71,7 %, puis à 75,5 %.
Cela m'a fait penser à deux choses à la fois. Premièrement, les footballeurs seniors sont beaucoup mieux équipés techniquement et physiquement pour faire face aux scénarios les plus difficiles pour conserver la possession du ballon. Par conséquent, les défenseurs sont plus sélectifs dans leur pression, car ils sont moins enclins à sortir de leur schéma défensif et ont moins de chances de réussir à forcer un changement de camp.
Bien entendu, les aspects stylistiques entrent également en ligne de compte : de nombreuses équipes masculines du Qatar ont opté pour des tactiques plutôt conservatrices. Cependant, le concept mérite d'être considéré de manière plus large, notamment lorsqu'il s'agit de comprendre pourquoi les matches de football de jeunes sont généralement marqués par un plus grand nombre de buts et un plus grand nombre d'actions offensives.
Une autre explication intéressante de la meilleure conservation du ballon sous pression par les joueurs seniors est qu'ils sont plus enclins à faire des passes.
Bien que nous ayons observé que les joueurs de la Coupe du Monde seniors ne subissent pas plus de pression que leurs homologues juniors, ils tentent et réussissent plus de passes sous pression. Ils les réussissent également dans une meilleure proportion, soit 82,9 % contre 77,6 % pour les moins de 20 ans et 77,5 % pour les moins de 17 ans.
Encore une fois, cela est logique si l'on tient compte de la nature plus conservatrice du football masculin, mais cela permet de contextualiser la différence. Les jeunes joueurs ont plus de latitude pour s'exprimer, pour montrer leurs qualités et pour faire des erreurs, alors que le football senior est rationalisé pour plus d'efficacité.
Pour terminer sur la pression, jetons un coup d'œil à quelques autres statistiques d'exécution sous haute pression.
Comme vous pouvez le constater, le taux d'exécution des passes dangereuses sous haute pression est assez homogène dans les trois compétitions, mais il y a des écarts très flagrants pour les passes difficiles.
Pour résumer, un "Difficult Pass" est :
"Une passe dont la probabilité de réussite est inférieure à 65%. La probabilité de réussite de la passe est déterminée à l'aide du modèle xPass de SkillCorner."
Ici, vous pouvez voir que les joueurs seniors s'élèvent à nouveau par rapport aux juniors. Les U-17 et les U-20 exécutent des passes difficiles sous haute pression dans 46,3 % et 45,6 % des cas, tandis que les seniors atteignent 51,1 %.
Je pense que cet écart de cinq points de pourcentage entre les U-17 et les seniors est très instructif. Il s'agit des actions les plus difficiles à exécuter, sous la pression la plus forte, et l'échelon le plus élevé du talent au niveau senior ne se contente pas de devancer ses homologues plus jeunes, il les devance par une marge considérable.
Qu'avons-nous appris jusqu'à présent ?
Je pense que ce qu'il faut comprendre, c'est que dans le football senior, tout se fait un peu plus vite.
Les joueurs seniors doivent couvrir le terrain avec plus d'intensité en rafales, car ils couvrent une distance similaire, mais en sprintant davantage - à des vitesses plus élevées - que les juniors. Comme je l'ai indiqué précédemment, ce changement, multiplié par 20 joueurs de champ, modifie radicalement la physionomie du jeu.
L'autre point important à retenir de cet article est que les joueurs seniors sont capables d'élever leur jeu pour exécuter — notamment des passes difficiles — sous haute pression de manière beaucoup plus régulière. Cela peut sembler évident, mais c'est une chose si difficile à quantifier à l'œil nu — nous pouvons donc remercier la précision des données de SkillCorner qui nous aide à mieux comprendre ce que signifie et à quoi ressemble une meilleure exécution sous pression, ainsi que l'ampleur réelle de cet écart.
Nous reviendrons ensuite sur les deux dernières mesures de la suite SkillCorner : Running Off-Ball et Passing, et je tirerai quelques conclusions plus générales sur ce que tout cela signifie pour la façon dont nous observons le football des jeunes.
Écrit par Steven Ganavas.