SkillCorner se ha asociado con Scouted Football, proporcionando datos y perspectivas para apoyar sus escritos sobre los mejores talentos emergentes del fútbol.

En este artículo, el equipo de Scouted utiliza nuestros Datos Físicos y Game Intelligence para analizar la liga japonesa y a algunos de sus mejores jugadores.

Si ha seguido el mundo de los traspasos en los últimos años, se habrá dado cuenta del auge de la J.LEAGUE como mercado popular para las compras de los clubes europeos.

El fútbol japonés de primera división está experimentando un crecimiento exponencial. Ha quedado atrás el tiempo en que era un interés de nicho y, si me permites decirlo, un espectáculo insular; hoy en día es uno de los lugares más de moda en el mundo para hacer compras.

Parte de su auge de popularidad puede atribuirse al extraordinario éxito de Kaoru Mitoma en el Brighton & Hove Albion, pero la liga es rica en tradición, cultura, ambiente, talento y calidad. Contemple cualquier partido de la J.LEAGUE y se sorprenderá del fútbol de alto nivel y del fervor de sus seguidores.

La J.LEAGUE es buena. Muy buena. Como Steve destacó en su excepcional artículo Revolución en Asia, el fútbol japonés se compara favorablemente con las ligas de élite europeas en lo que se refiere a atletismo e intensidad: no hay más que ver el gráfico de dispersión que aparece a continuación..

La velocidad y la intensidad de la J.LEAGUE, por encima incluso de ligas como la Serie A, hacen que sus jugadores estén mucho más preparados para afrontar los rigores del fútbol europeo que los de cualquier otra liga asiática. En la mayoría de los casos, se marchan a ligas más lentas y menos intensas.

Los siempre eficientes clubes alemanes (y búlgaros rojos) tuvieron el monopolio del mercado durante gran parte de la pasada década -recogiendo a jugadores de la talla de Shinji Kagawa, Takumi Minamino, etc.-, pero la base de clientes se ha expandido rápidamente por toda Europa hasta incluir Bélgica, Holanda, Inglaterra, Italia, e incluso Escandinavia y Escocia.

Si no tiene cubierto el mercado japonés, algo está haciendo mal. Ahí es donde entramos nosotros. Ya he seleccionado a cinco jugadores a los que deberías estar atento en la temporada 2024 y ahora utilizaré datos exclusivos de SkillCorner para destacar a otro puñado de estrellas de la J.LEAGUE que están listas para dar el salto a Europa.

Al igual que en mi artículo centrado en la Segunda División española, buscaré determinados perfiles utilizando el amplio conjunto de datos de SkillCorner. Entre ellos:

1. Un centrocampista resistente a la presión
2. Un defensa central atlético
3. Laterales dinámicos que se proyectan
4. Delanteros centrales que crean oportunidades y anotan goles

Dado que los jugadores japoneses tienden a dar ese salto un poco más tarde de lo normal, he puesto el énfasis en los jugadores de 26 años o menos, en lugar de los 23 o menos aprobados por SCOUTED.

Antes de empezar, debo señalar que estamos utilizando datos de la temporada 2023 de la J.LEAGUE. ¿Por qué? Porque nos proporciona un mayor número de jugadores y un conjunto de datos mucho más amplio, en lugar de los ocho partidos de la campaña 2024. Sigamos.

1. Un centrocampista resistente a la presión

¿Qué mejor forma de empezar que con el perfil más popular (y valioso, quizá, pero eso es una idea para otro artículo de SkillCorner) de la era moderna del fútbol?

Para encontrar a un centrocampista resistente a la presión, he utilizado el conjunto de datos de SkillCorner Cómo afrontar la presión. Básicamente, hay toda una serie de métricas que cuantifican lo bien que funciona un jugador bajo presión. Se calcula en función de la velocidad y las distancias desde las que un adversario se acerca al jugador en posesión del balón.

Tres jugadores saltan inmediatamente a la vista: Hiroki Akiyama (2000, Albirex Niigata), Kento Tachibanada (1998, Kawasaki Frontale) y Kota Watanabe (1998, Yokohama F Marinos).


Se sitúan en el extremo excepcional del gráfico de dispersión de la retención del balón bajo presión, en un pequeño escalón de su propia excelencia entre los centrocampistas de la J.LEAGUE nacidos en 1998 o después. Se les considera los mejores de un subconjunto ciertamente reducido.

Probablemente estés gritando "¿pero qué pasa cuando los comparamos con un grupo significativamente mayor que incluye a todos los centrocampistas de la J.LEAGUE que jugaron más de 60 minutos en ocho partidos diferentes durante la temporada 2023, Llew?" Pues que siguen destacando: Akiyama, Tachibanada y Watanabe se sitúan en el percentil 90 o superior en el manejo de la presión total, la presión media y la presión alta. Podemos deducir con seguridad que son buenos bajo presión.

Si los comparamos con las referencias de la J.LEAGUE, las cinco mejores ligas de Europa y los destinos más populares para los jugadores japoneses (la Pro League belga y la Eredivisie holandesa), veremos que Akiyama, Tachibanada y Watanabe siguen destacando. Dicho esto, proyectar cómo se trasladarían estos centrocampistas resistentes a la presión a esas ligas es lo que da dinero (y un tema para otro análisis en profundidad).

Ser centrocampista es mucho más que ser bueno bajo presión. Hay que ser atlético, sobre todo si se ambiciona jugar en las categorías más altas del fútbol europeo. Tachibanada, del Kawasaki Frontale, es el único de estos tres seleccionados que se sitúa por encima de la media en cuanto a velocidad e intensidad. Eso es algo que los clubes tendrán que valorar por sí mismos dentro de sus propios parámetros.

2. Un defensa central atlético

El fútbol japonés ha producido varios buenos centrales en los últimos años. Takehiro Tomiyasu es el mejor de ellos; pasó por Bélgica y Bolonia para llegar a lo más alto de la Premier League en el Arsenal. Hiroki Ito y Ko Itakura lo están haciendo bien en la Bundesliga, Koki Machida ha sido un incondicional en el Union Saint-Gilloise, y también hay más.


Un atributo importante en un defensa central es la velocidad. A medida que los equipos defienden más arriba, se necesitan defensas que tengan velocidad de recuperación para ordenar por detrás de la línea de fondo. Si eres rápido, puedes llegar lejos; por eso he hecho hincapié en PSV-99, la métrica de velocidad de SkillCorner, para este caso.

Un par de ellos destacan en este gráfico de barras del PSV-99. El primero es Kota Takai, en verde claro. Es un talento emergente que destaqué en el artículo sobre la J.LEAGUE que publiqué el mes pasado. Dije lo siguiente:

"Sobre el terreno de juego, quizá su atributo más evidente sea su altura: Takai mide 1,92 metros, según Transfermarkt, lo que equivale a 1,90 metros. Es una estatura muy superior a la media del fútbol japonés. A pesar de su envergadura, Takai se mueve bastante bien: no es el más rápido ni el más ágil, pero es lo bastante ágil para cubrir espacios con eficacia y tiene un salto decente".

Tenía razón: no es el más rápido, pero es bastante rápido, lo suficiente, y sólo tiene 19 años.


Los otros dos destacados en este gráfico son los resaltados en verde más oscuro, Haruya Fujii y Ryotaro Tsunoda. Son importantes porque ambos son defensas centrales de 23 y 24 años, habituales de la J.LEAGUE e internacionales absolutos japoneses que han dado el salto a Europa este invierno, fichando por el KV Kortrijk belga. Ambos entraron de inmediato en el primer equipo, jugando los noventa enteros en todos los partidos disputados hasta la fecha (o al menos hasta que a Fuji le reventó el músculo del muslo).


Ese es el tipo de trayectoria que puede seguir Takai, especialmente con sus prometedoras habilidades defensivas y su capacidad para jugar al balón a alto nivel. Verle mezclarse con los mejores en cuanto a velocidad pura en los datos de SkillCorner no ha hecho sino reforzar esa expectativa mía.

3. Laterales dinámicos que se proyectan

Aunque parezca mentira, el lateral tradicional sigue teniendo cabida en el fútbol moderno. La tendencia actual es que se metan por dentro para ayudar en la creación, pero muchos equipos siguen buscando el empuje y la intensidad de un desbordante que suba y baje.


SkillCorner tiene una métrica para esto, obviamente, en su suite Off-ball Runs. Puedes distinguir a los jugadores por el tipo de carreras que realizan, desde las superposiciones hasta las carreras por detrás de la línea defensiva, las carreras en corto hacia el balón y mucho más.

Cuando trazamos los datos de los jóvenes laterales superpuestos de la J.LEAGUE de la temporada 2023, hay dos que llaman la atención: Kashif Bangnagande, del FC Tokio, y Shinnosuke Fukuda, del Kyoto Sanga. Ambos están en una liga aparte en cuanto a frecuencia y peligro, siendo Taiga Hata, del Shonan Bellmare, el único que se les acerca.


Ambos son jugadores que han estado en mi radar desde la temporada pasada, uno más que el otro. El genial Bangnagande ha jugado más de 70 partidos con el Tokio desde su debut en 2020, a pesar de haber sufrido diferentes lesiones. Ya es internacional absoluto con Japón a sus 22 años.


Fukuda encarna las particularidades del sistema futbolístico japonés. La temporada 2023 fue su primera en el fútbol sénior a la edad de 23 años, tras haber dejado el fútbol de academia para completar una licenciatura (y jugar al fútbol) en la Universidad Meiji. A pesar de ello, llamó la atención en la segunda mitad de la temporada con el Kyoto Sanga. Me gustó mucho cuando lo vi contra el Yokohama F Marinos; su capacidad atlética me llamó la atención de inmediato, al igual que su presencia punzante y positiva por la banda derecha en ambos lados del balón.

Teniendo esto en cuenta, es bueno ver que Fukuda fue uno de los tres laterales más atléticos de la J-League la temporada pasada en lo que se refiere a carreras intensas y velocidad punta, y Bangnagande tampoco estuvo lejos de él. Este es el nivel de atletismo que debería dar seguridad a los clubes europeos a la hora de evaluar si pueden dar el salto al fútbol europeo.

4. Delanteros centrales que crean oportunidades y anotan goles

Los goleadores son importantes, pero el perfil de un goleador (principal) ha cambiado mucho en la última década. Los delanteros centro dominantes dieron paso a los superdinámicos y eficacísimos delanteros extremos, y ahora parece estar volviendo a inclinarse por los tipos de centrocampistas más tradicionales.


En cuanto a los delanteros centro emergentes en el fútbol japonés, Mao Hosoya es probablemente el más destacado y prometedor. Ya ha disputado más de 130 partidos con el Kashiwa Reysol, lo que no está nada mal teniendo en cuenta el calendario habitual de los jugadores jóvenes en Japón, y fue el quinto máximo goleador de la J.LEAGUE la temporada pasada, con 14 goles en 2.800 minutos.


En lugar de utilizar los datos de SkillCorner para encontrar un delantero centro joven, los utilicé para validar las cualidades de Hosoya.

Y como se puede ver, Hosoya, de 22 años, se muestra bien en lo que se refiere a hacer y recibir carreras peligrosas. Compite con los mejores en Pieros Sotiriou -un delantero chipriota con un pedigrí goleador decente en toda Europa, cuyos datos pueden estar inflados por un pequeño tamaño de muestra de sólo 900 minutos- al hacer casi 30 carreras peligrosas cada 30 minutos TIP y recibe más que suficiente teniendo en cuenta que juega en un equipo que sólo se salvó del descenso por cuatro puntos.


La belleza de la suite SkillCorner radica en el hecho de que puedes ser preciso con ella. En unos pocos clics, pude profundizar en el tipo de carreras peligrosas realizadas por Hosoya, lo que permitió agregar niveles adicionales a los datos.

Casi la mitad de sus 29,5 carreras peligrosas por 30 TIP fueron carreras por detrás de la línea defensiva y un tercio fueron carreras de receptores cruzados. Esto se explica por sí solo, y coincide con el vídeo cuando ves sus tiros de la temporada 2023 en WyScout (lamentablemente, otras herramientas de scouting no están disponibles).


Una de las cosas más llamativas al observar a Hosoya es la forma en que se desliza detrás de la defensa. Jugar para un equipo más débil le brinda muchas oportunidades de hacerlo en transición, pero no lo hace simplemente quedándose al borde del fuera de juego para aprovechar los pases largos, sino que lo hace (a menudo) partiendo desde un poco más atrás y corriendo directamente entre los dos defensores centrales, un método que es un tanto peculiar.

Si observamos los vídeos, nos daremos cuenta de que también es egoísta a la hora de atacar los centros al área, pero en el buen sentido de "soy un delantero centro y quiero marcar goles ". A los delanteros se les enseña a atacar a cualquiera de los dos palos en situaciones de centro para liberar espacio para los que llegan desde atrás, pero a Hosoya le gusta descolgarse de la línea defensiva en busca de recortes bajos, y ha marcado bastantes goles en esas situaciones.

Si lo que buscas es un delantero que haga carreras peligrosas, los datos de SkillCorner muestran que Hosoya es uno de los mejores de la J-League. Si lo que buscas es un delantero que corra con peligro por detrás y dentro del área, los datos de SkillCorner demuestran que Hosoya debería estar en tu lista de favoritos.

¿Qué hemos sacado de todo esto? La conclusión más importante, tras el artículo de Stevie sobre Revolution Asia, es que la J-League está más cerca de los estándares del fútbol europeo de élite de lo que probablemente pensábamos.

Este hecho estadístico debería hacer que los mejores talentos emergentes de la J-League resulten aún más atractivos para los europeos, sobre todo mientras el mercado sea más accesible para los clubes que se encuentran más abajo en la cadena alimenticia. Los clubes belgas han demostrado el valor que tiene el fútbol japonés, al igual que el Brighton.

Es de esperar que la mayoría de los jugadores mencionados en este artículo den el salto a Europa dentro de poco, y tienen muchas posibilidades de conseguirlo.

Escrito por  Llew Davies.

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