10 ans de SkillCorner : L'histoire jusqu'à présent

‍L’histoire de SkillCorner a commencé comme celle de nombreuses startups : deux étudiants pleins d’ambition, convaincus du pouvoir disruptif de la technologie. Mais il y a une différence majeure qui distingue notre parcours : l’un avait 23 ans et était étudiant en ingénierie, l’autre était un professionnel expérimenté dans le secteur bancaire à la recherche d’un nouveau défi.

Hugo Bordigoni apportait son expertise technologique et l’idée d’utiliser l’intelligence artificielle pour collecter automatiquement les données de football à partir des diffusions. Charles Montmaneix, quant à lui, combinait son sens commercial avec la détermination et l’envie de créer une entreprise capable de véritablement impacter le monde du sport.

Réunis par un cours entrepreneurial à l’université CentraleSupélec, ils formaient un duo à la fois unique et complémentaire.

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“Je n'ai pas trop réfléchi à la différence d'âge ni au fait que nous étions à des stades très différents de nos vies. Ça a simplement fonctionné. Nous avons immédiatement accroché lors de nos premières rencontres, et au final, la décision de nous associer a été évidente.” Hugo

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Le brainstorming avec des amis a donné naissance au nom SkillCorner, et c’est d’abord autour de la table de cuisine de Charles, puis dans un petit bureau à Paris, qu’ils ont tracé les premiers pas de l’aventure de l’entreprise.

Avec une passion commune pour le football, l’idée initiale était de proposer la technologie directement aux équipes. Mais une première rencontre difficile avec ce monde a suggéré que ni nous ni le sport n'étions prêts à ce moment-là pour cette collaboration.

Le focus s’est alors tourné vers la production d'animations de données de tracking en direct pour les bookmakers. Grâce à l’arrivée du premier salarié à plein temps, l’expert en machine learning Timothé Collet, nous avons développé un produit utilisé par l'un des plus grands bookmakers de France. Mais il est rapidement devenu évident que ce modèle ne permettait pas de générer l'échelle nécessaire à une entreprise prospère.

Puis est venu la Coupe du Monde 2018, et une série de publications sur les réseaux sociaux qui ont changé le cours de l’entreprise. Nous avons commencé à publier des cartes thermiques dynamiques des matchs du tournoi, et l’une d’entre elles a attiré l’attention de Liverpool FC.

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“Sur notre formulaire de contact sur le site web, nous avons reçu une soumission de Ian Graham. Il a écrit : ‘Il semble que vous collectiez des données de suivi, mais je suis sûr que vous n’avez pas de caméras installées dans le stade. Si vous le faites à partir des diffusions, nous sommes intéressés.’” Hugo

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Les discussions qui ont suivi ont conduit à un changement d'orientation dans notre collecte de données, et finalement, dans la stratégie de l'entreprise. Liverpool ne voulait pas de données en temps réel, n'était pas préoccupé par la faible latence – ils voulaient simplement les données de la plus haute qualité possible. Après une année de développement et de retours itératifs, ils ont signé en été 2019 en tant que premier client professionnel.

Cela a suscité l’intérêt d’autres équipes, mais il est rapidement devenu évident que la complexité du travail avec des données de suivi brutes les rendait inaccessibles pour la grande majorité. Nous devions simplifier les possibilités qu’elles offraient pour en faire un produit adapté à une consommation plus large.

Les brainstorming internes et les échanges avec les équipes nous ont amenés à l'idée d'extrapoler des points de données physiques comme la vitesse, l’accélération et la distance. Auparavant, ces données étaient uniquement accessibles via des solutions de suivi coûteuses, souvent limitées à certaines ligues. Nous avons réussi à les rendre disponibles à grande échelle, couvrant un large éventail de compétitions utilisées par les équipes pour leur recrutement.

Cela a été un véritable succès. Lancé à l’été 2020, le produit a véritablement décollé l’année suivante, devenant le principal moteur de notre croissance, nous permettant de multiplier par cinq notre base de clients, passant de huit équipes à 41.

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“Nous savions que nous tenions quelque chose – que nous avions enfin trouvé l'ajustement produit-marché.” Charles

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Les données physiques ont été la pierre angulaire de notre croissance, et c'est un domaine dans lequel nous continuons à innover. Cependant, elles n'exploitaient que superficiellement le potentiel des données de suivi. Nos clients nous disaient qu'ils en voulaient davantage.

C'est pourquoi nous avons combiné les données de suivi avec des événements pour développer la Game Intelligence – une solution qui va au-delà des limites statiques des données traditionnelles en ajoutant une couche contextuelle tactique et technique à chaque action et mouvement.

Les équipes voulaient ces insights mais manquaient de l'expertise interne pour les extraire des données brutes de tracking. Game Intelligence leur a fourni ces informations à grande échelle, d'abord avec une série de métriques En Possession en 2023, puis avec la même approche Hors Possession en 2025. Au fil du temps, de plus en plus d'équipes ont compris la valeur d'avoir accès à ces informations.

“Le lancement des métriques Hors Possession nous a permis d'atteindre un point où plus de 50 % de nos clients utilisent Game Intelligence.” Hugo

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Avec l’évolution rapide du marché du football, nous avons décidé de nous diversifier vers d'autres sports à la recherche de nouvelles opportunités et de croissance.

Nous avons rapidement trouvé un partenaire solide en Football Américain avec les Jacksonville Jaguars, mais le basketball s’est avéré plus difficile à pénétrer. Bien que notre travail précédent dans le football nous ait donné une avance sur la technologie, d’un point de vue commercial, c'était presque comme repartir de zéro.

C’est pourquoi notre intégration au programme d'innovation NBA Launchpad en 2023 a été si importante. Ils ont reconnu le potentiel énorme de notre produit, et sont devenus non seulement un partenaire et investisseur précieux, mais aussi un accès direct aux Orlando Magic, notre premier client en basketball, ainsi qu’à de nombreuses autres équipes de la NBA et des universités qui ont suivi depuis.

“C'est un peu une histoire de rêve, d'une certaine manière. Je ne suis pas sûr qu'il y ait beaucoup d'entreprises françaises qui puissent dire qu'elles ont la NBA comme actionnaire.” Charles

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Les dix dernières années chez SkillCorner ont été marquées par une croissance constante : d'un seul client à plus de 300, d'un seul sport à trois, et d'une poignée d'employés à plus de 100 et ça ne s'arrête pas là. Avec notre récente injection de fonds par Silversmith Capital Partners, cette croissance devrait continuer à un rythme soutenu.

Il y a bien sûr eu des défis technologiques à surmonter, mais la clé de notre expansion durable réside dans le maintien d’une culture d'entreprise forte, fondée sur la confiance et offrant des opportunités de croissance et de développement à nos équipes. Nous sommes fiers de dire que beaucoup de nos premiers employés sont toujours avec nous aujourd'hui.

Il y a aussi une grande camaraderie au sein de l'équipe, facilitée par une constante inattendue : les fléchettes. Depuis le premier petit bureau, jusqu'au bâtiment dédié de cinq étages récemment installé en plein cœur de Paris, il y a toujours eu une ou deux cibles de fléchettes installées pour une partie pendant la pause déjeuner.

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“Les personnes les plus intelligentes ne sont pas toujours les plus gentilles, et je pense que nous avons fait un excellent travail en trouvant des personnes qui sont à la fois intelligentes et gentilles.” Charles

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SkillCorner a été l'une des premières entreprises à s'engager dans la collecte de données automatisée, et nous avons surfé sur la vague du développement rapide de la technologie d'apprentissage automatique, qui a coïncidé avec la révolution des données dans le football et une approche plus professionnelle de la gestion des ressources.

Passant d'un projet étudiant à une entreprise de confiance pour les équipes de haut niveau dans le monde du sport, notre parcours est déjà une histoire captivante, mais il reste encore de nombreux chapitres à écrire au cours des 10 prochaines années et au-delà.

Il n'y a pas si longtemps, nous étions simplement connus comme le fournisseur de données physiques pour le recrutement des joueurs dans le football, mais nous avons élargi notre champ d'action pour développer des données qui soutiennent plusieurs flux de travail et sports. Aujourd'hui, notre objectif est de devenir le fournisseur principal de données physiques, techniques et tactiques à travers les sports et les départements, de la sélection des joueurs à l'analyse des matchs, en passant par les académies.

“Ce serait amusant de titiller un peu nos concurrents.” Charles

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